红日高悬，阳光普照。
江南之地气候与关中大为不同，这个季节多雨水少晴天。又偏偏不肯下一场透雨来个爽利，只是零星降下雨点，再不就是稀稀拉拉地下一阵停一阵，又不肯赏个晴天下来。天空总是乌蒙蒙一片，凭空惹人烦躁。阴了三两日看不见日头都是寻常事，像这种晴朗的天气很是难得。
所谓业精于勤荒于嬉，这句话对书生武人都同样适用。身逢乱世大不幸，不管何等身份都不得清闲。哪怕已经成为顶尖斗将，每日依旧要操练武艺，这种晴朗天气最是适合操练武艺，自然不能荒废。
院落内，韩约一手举盾一手持刀，将两样兵器舞得虎虎生风。刀牌之术易学难精，虽然同属短兵，但实际上两样兵器从招数到发力技巧都全然不同。想要同时驾驭这两件兵器，并且能够发挥每样兵器妙处彼此不至于互相影响绝非易事。
普通的刀盾兵没有这么多讲究，只要发给武器反复练习几个简单动作即可，遇到天福好的也能练出几手杀招。可是以这两样武器为兵刃的斗将却非常少见，像韩约这样两宗兵器在手中配合得天衣无缝，又能施展出各种精妙杀招的武人，更是寥寥无几。即便是放眼天下，像他这般身手的也没几个。
给他喂招的正是徐乐。两人自幼在徐家闾一起长大，对于彼此的武艺了然于胸，更知道如何帮对方练功。徐乐站在韩约对面手持一条马槊，施展槊法朝着韩约头上身上猛打。大槊虎虎生风，随着招数施展，隐约有风雷响起。名为喂招可是和真杀实战并无区别，两人走动行门脚踏步眼，各自施展开周身解数，全无半点留手痕迹。
徐乐的大槊固然威力惊人，韩约的刀盾也同样不留情面，寻到机会便要近身厮拼，甚至以命搏命也在所不惜。外人看见多半只当两兄弟翻脸火并，正在后院拼命，只有当事人知道，这是他们自己练功的方法。在徐家闾的时侯打得更为激烈，情形也更加凶险，也只有这种早有默契的总角之交，才能用这种方式演武又不至于受伤。
韩小六见惯了这种场面，并不当一回事，自顾拉弓瞄准，朝悬挂在树梢以及木杆上，随风飘荡的标靶发射箭矢。
眼下江都城里刀剑比粮食更容易获取，对于沈光这等人物来说，弄一些兵器更是不费吹灰之力。徐乐等人前来，身上未带长兵也没有应手兵器。还是沈光出面四处搜罗，给众人准备了这些军刃。哪怕不如他们平时使用的合手，却也相差不远。既是方便众人操练，也是为了防身，避免再出现上次那种事。
偶尔沈光也会加入其中，或是和徐乐比武，或是和韩约切磋，于众人而言这便是最好的消遣。只是今天练武的人少了一个，一向如同徐乐影子一般的步离，并不见踪迹。
随着一声断喝，徐乐手中马槊在韩约手中大盾上连击数记，随着几声如同敲鼓般的闷响，韩约身形不住倒退，接连退出六七步才勉强拿桩站稳。将手中兵器向地面一指，摇头道：“承基的力道不在郎君之下，不过招数更精巧一些。这连环三击若是由他施展，就更不易招架。”
自从和承基一战之后，徐乐也加强了在步下使用长兵的演练。倒不是他有意和承基比什么，只不过武人都有好胜心，徐乐一直想着找到机会和承基再比一场，大家步下用槊分个高下。看看承基那赖以为荣的步下槊法，是否胜过自己手中大槊。
听到韩约说法，徐乐微微一笑：“承基苦练多年，才将马槊练到那等地步。如果我这么几日就能超过他，承基怕是没脸出来见人。一法通万法通，他的槊法某未必要学，某的步战槊法他也未必挡得住。日后寻得良机，定要和他争个短长。”
小六见两人停手，连忙扔下弓箭走过来帮兄长解下兵器，又抬头看看天上的日头，脸上满是愁容：“步离被宣入迷楼多久了？怎么还不见回来？该不会出什么事吧？”
韩约瞪了兄弟一眼：“能出啥事？沈大为人你又不是不知道，他把人请入宫中，难道还能害她？步离和杨家那位二娘一见如故，想必是聊得投契忘了时辰，女人在一起就是这么容易误事，有什么大惊小怪的？”
“兄长这话不对，步离又不是娘那样的妇人，怎会和人拉家常拉个没完没了？再说眼下这是什么时候，步离又怎会这般不知轻重？”
徐乐这时将马槊放在一边，来到两兄弟面前笑道：“小六胆子大了，居然敢背后讲究韩大娘。若是让大娘听到，你怕是要吃些苦头。”
说了句笑话之后，徐乐又安抚小六道：“虽说眼下情形凶险，可是也还没到白刃相向的地步。至少眼下，还不至于如此。步离入宫应无大碍你只管放心。就算有什么波折，她也不是束手待毙的性情，自然会设法脱身。”
“我知道步离手段不弱，可是皇宫大内终究不是别的地方，她的武艺再好也抵不住那许多人。要我说咱们就该早些离开，可步离非要救那杨家二娘。这不是自找麻烦？杨广这种昏君就该人头落地，凭什么救他？”
徐乐拍拍小刘的肩膀没有说话，只是苦笑了两声。不光小六有这种心思，徐乐何尝不是如此？按着他的心思，是非之地不应久留，昏君更不值得搭救，既已发觉江都情形有异，自然就要一走了之。然则小狼女与杨二娘居然一见如故，不惜为杨二娘开口求情。徐乐可以不理会这位杨家公主的死活，却不能不顾小狼女的请托。
虽说慈不领兵，但终究还是要分场合环境。沙场之上一念之差便是千万人的性命，那等时候妇人之仁不光害了自己，也会害了跟随自己冲锋陷阵的袍泽，是以只能摒弃情分只论胜负。可是平日里若是也如此行事，未免有些不近人情。固然可以靠着严刑峻法金银财帛维持部队服从号令，可是上下之间便成不了兄弟。
乱世中崛起的军功贵族都有自己的带兵之道，有人信奉军法无情，以酷烈手段约束部下，将手下军将性命视为草芥，为了取胜折损多少人命都不在意。麾下人马随折随补，人员往来更易乃是寻常事，彼此之间都不在意。
也有人以恩义相结，希望部下以生死相交。平日不吝财货重赏，又竭尽所能供应军食，让麾下兵马可以足吃足喝为所欲为，临阵之时便指望他们卖命厮杀，为自己搏取前程。
徐家领兵自有独到之处。徐敢既不信奉酷刑，却也不会一味以金银收买。包括在徐家闾操练乡勇之时，也是一面以酒肉激励，一边也以棍棒皮鞭为惩戒。徐家闾的后生都知道，徐老爷子乃是最慈祥的老人，也是最可怕的妖魔。他能陪着你坐在墙头谈天说地，也能为你排忧解难，保准让你受的委屈尽数消解，不会无缘无故受人欺负。可也会因为操练时有人怕苦怠惰就大发雷霆，一顿鞭子把人抽得魂飞魄散。
但哪怕是被打得半死，被打之人也不会说老徐敢半句不是，反倒是会从心里感激，知道太公是为了自己好。便是自家兄弟尊长，也会反过来责骂自家人：“那么多人操练，偏你挨了打，简直不知廉耻！今后可要好生操练不敢再惹太公生气，若是再犯不用太公动手我先打杀你这孽障！”
正是靠着这份本事，徐家所带的兵马上下一心如臂使指，不管战场上自己占据上风还是处于劣势，都能死战苦斗寸步不让。对于将主更是忠心耿耿，哪怕没有财货赏赐也甘愿杀身以报。昔日徐敢带孙儿徐乐单骑出城，军中将领无人出手拦截为难，固然是被徐敢勇名震慑，也是担心徐家军的报复。
在徐敢归隐之后，赫赫有名的玄甲骑随即风流云散，再没留下半点痕迹。便是徐敢部下军将为将主出气的手段，固然自己无力报仇也不愿再给杨家人卖命效死，就算被强留下也绝不肯出力更不会透露将主练兵机要。否则哪怕不知徐家骑兵墙阵的关节所在，只靠以往战阵经验练兵布阵，名动天下的玄甲骑和墙阵也不至于消失的如此干脆。
徐敢将自己的带兵术也传授给了徐乐，其说穿了非常简单，执法严明，不忘人情。一味严苛便是荼毒士卒，一味以财货结交，也只是让兵士舍生，却不能忘死。再者一旦财帛接济不上，就可能导致兵马溃散，也万万学不得。徐家人在公事上不容人敷衍搪塞，但是在私下里要把军将当成手足兄弟。如此才能让这些军将心甘情愿为自己效力，执行必死任务也不皱眉头。若没有这等手段，徐家也没法在乱世中建立武勋打出一片基业，更不可能让桀骜不驯的军汉乖乖服从自己军令行事。
徐乐并不想要部下随便牺牲性命，也没想过把玄甲骑变成私兵。但是阿爷把军将当手足的方法他还是完全认同，并且身体力行。是以不管李建成以重金厚币还是名爵俸禄相诱，都未能动摇玄甲军心。若是把部下不放在心里，玄甲骑怕是早就散了。
与普通军将相比，步离更多了一份香火情分。罗敦阿爷临死之前，对自己惟一的托付就是小狼女，徐乐又怎能不对她另眼看待？何况彼此并肩作战出生入死多次，情分就更非同一般，只要不伤大节且力之所及，步离的要求徐乐自当尽力满足。只不过步离本人没什么物欲，也没有太多心思，从没对徐乐提出过什么请托。好不容易张一次口，徐乐自然不忍心让她失望。
只是此事并不易行，徐乐的身份终究还是李家斗将，对江都的事情插不上手，更不方便多做干涉。否则难免落人口实，更可能适得其反。固然可以通过沈光传话，可是两人心性接近，徐乐对沈光的想法也能猜得到。自己说这种话，会让沈光看轻自己，觉得自己只怕是真的对杨家二娘动了心思，否则不至于如此热心。再说沈光就算愿意代自己劝谏杨广，也未必真的有用。那位帝王倘若真是个听劝的人，大隋江山也不会到如今这个地步。
沈光不能用，又找不到合适的机会面禀，饶是徐乐胸有韬略，一时也拿不出太好的办法。至于一身勇力，在此时并无多少用处。总不能真的凭借一身手段，把杨家公主硬抢出来带离此地。
还不等他想出办法，步离又被沈光请入宫中，这就更增加了变数。徐乐心中也觉得这里面有些不寻常，只不过在韩家兄弟面前，不能把这种心思表达出来，还要强作无事。
就在几人交谈之时，却听一阵脚步声响起，只见沈光的身形出现在院外。往日里与徐乐说笑无忌豪侠做派的沈光，此时却是面沉似水，脸上满是怒容，手更是紧握着腰间直刀刀柄，随时可能翻脸动手。